Podemos decir que la psiquiatría legal y forense es una subespecialidad de dos especialidades oficiales, la Medicina Legal y Forense y la Psiquiatría, aunque como tal no está reconocida oficialmente en nuestro país. La Medicina Legal es la medicina del Derecho y nació como un auxiliar del Derecho, con caráter insustituible y sin la cual no se concibe una recta Administración de Justicia.
Las denominaciones legal y forense se emplean, en muchas ocasiones, indistintamente, siendo la más habitual la de Psiquiatría Forense cuando se trata de asuntos relacionados con la Administración de Justicia, que son la mayoría, y empleando el término de Psiquiatría Legal para otros asuntos con menor relación con los Tribunales como legislación administrativa, autonomía de paciente, consentimiento informado, regulación ética, etc. pudiendo decirse que, como recogen Carrasco Gómez & Maza Martín en su Tratado de Psiquiatría Legal y Forense, que la Psiquiatría Legal y Forense es la proyección y aplicación de la ciencia psiquiátrica, de sus conocimientos y fundamentos, en todos aquellos casos en los que existen implicaciones jurídicas , o en otras palabras, que la Psiquiatría Forense aporta el conocimiento científico acerca de la salud mental de un individiuo cuando le es preguntado al respecto por la Justicia.
